●第一次世界大戦の勝利を記念して創設

　ヨーロッパは近代競馬の発祥の地。中でもサラブレッドの母国であるイギリスと、凱旋門賞が行われるフランスは伝統と格式が備わった競馬大国。ヨーロッパのみならず世界競馬の中心として今もなお、その存在を誇示している。
　フランスで競馬が始まったのは18世紀。イギリスからサラブレッドが輸入され、英国式競馬が開催されたのが始まりだ。1789年にフランス革命で中断になったものの、1833年にフランス馬種改良協会が誕生し、馬種改良が進行。1857年にはロンシャン競馬場を建設、1863年には当時国内最高のレースとしてパリ大賞典（芝3000m）が創設されるなど、着々とフランス競馬の基盤作りが進んだ。しかし、この頃、凱旋門賞の姿はまだない。
　転機が訪れたのは、第一次世界大戦。当然ながら競馬の開催は中止となったが、第一次世界大戦が終結後、フランスの勝戦を記念して1920年に創設されたのが凱旋門賞だった。
　場所はロンシャン競馬場。毎年10月の第一日曜日に行われる芝2400mの国際競走として誕生した。かつてのパリ大賞典に匹敵するビッグレースとして作られた同レースは、戦時に衰退したフランス競馬の復興を目指すという意味も込められていた。

記念すべき第1回の凱旋門賞は、イギリスからの遠征馬カムラッドに優勝をさらわれるが、第2回でフランスのクサールが優勝。地元の意地を見せた。第二次世界大戦により一時（1939年と1940年）中止を余儀なくされたものの、当初の目標通り、凱旋門賞は世界中のホースマンが憧れる世界最高峰のレースとして歴史を重ねていった。同レースを勝つことは最高の名誉であり、世界最強馬として認められること。凱旋門賞の勝ち馬が、インターナショナルクラシフィケーションのロングのカテゴリーでトップと評価されるのは、今では当たり前のようになっている。

　また、凱旋門賞の勝ち馬は、次世代に残す優秀な種牡馬・繁殖馬としての価値も当然ながら高まる。1955年と1956年に同レースの連覇を果たし、16戦16勝という競走成績を残した伝説の名馬リボーの血は、日本競馬においても大きな影響を残した。1971年の優勝馬ミルリーフ、1977年と1978年に連覇を果たしたアレッジドなど、直接日本でけい養されたわけではないが、その血を持った馬たちなくして近代日本競馬は語れない。
　そして、1980年台に入ると、伝説の最強馬ダンシングブレーヴ（1986年）、ジャパンCにも来日したトニービン（1988年）、キャロルハウス（1989年）が、日本で種牡馬入り。その後も母（デトロワ）仔制覇を果たしたカーネギー（1994年）、奇跡の名馬と呼ばれたラムタラ（1995年）、日本でもおなじみのフランスのトップジョッキーオリビエ・ペリエが手綱を取ったエリシオ（1996年）が日本で産駒を輩出した。

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