日本短距離界の歴史そのもの

　1967年創設。当初は、３歳（現表記）以上の馬が出走できる唯一の1200ｍ重賞であった。いまでは考えづらいことだが、当時はまだ距離別のレース体系がはっきりとしておらず、特に短距離馬の出走できるレースは限られていたのである。

84年のグレードレース導入時はＧ３で、安田記念のステップレースとして３月下旬に行われていた。87年にＧ２に昇格したあと、90年にＧ１昇格。短距離戦線の締めくくりとして、有馬記念の前の週に行われることとなった。94年には国際競走に指定され外国馬も出走可能となり、2000年から現在と同じ９月末に移動された。なお、05年からは「グローバル・スプリント・チャレンジ」の第６戦として行われている。

快速牝馬から超一流スプリンターへ

　創設当初は、唯一の1200ｍ重賞として快速馬が名を馳せるチャンスだった。特に快足牝馬が勝ち馬に名を連ねている。タマミ、サクライワイ、メイワキミコ、ブロケード…。オールドファンには懐かしい名前であろう。

　Ｇ１に昇格後は、バンブーメモリー、ダイイチルビー、ニシノフラワー、サクラバクシンオー、タイキシャトル、ブラックホークなど、まさに短距離の超一流という馬たちが勝つレースとなった。

国際競走になってからは、のべ18頭の外国調教馬が参戦している。95年にＵＡＥのソーファクチュアルが３着したあと、しばらくふるわなかったが、グローバル・スプリント・チャレンジとなった05年に香港のサイレントウィットネスが勝利。昨年もオーストラリアのテイクオーバーターゲットが制している。

ステップはセントウルＳが中心

　秋の中山開催となった00年以降でいうと、前走セントウルＳ組が３勝、安田記念組が２勝、アイビスサマーダッシュ組が１勝となっている。やはり、昨年からＧ２に昇格したセントウルＳが最も重要なステップレースといえるだろう。安田記念組から約４ヶ月ぶりで勝った２頭は、いずれもＧ１勝ち馬であり、それなりの実績がないと苦しいと言えるだろう。

なお、昨年からＧ３に昇格したキーンランドＣ組は、まだ出走馬が４頭しかなく、これから活躍馬を輩出するのかもしれない。