ひたすらスピードを磨いた
生粋のスプリンター

　1200ｍでは７戦６勝、1400ｍでは４戦４勝、だがマイル以上では９戦して勝ち星なし。戦績が示す通り、サクラバクシンオーは紛れもなくスプリンターだった。
同い年のミホノブルボンが、やはり本質的にはスプリンターといわれながら皐月賞と日本ダービーの二冠を達成したのとは対照的に、スプリングＳでの12着惨敗を機にキッパリとクラシックロードには見切りをつけ、ひたすらスピードを磨き続けた競走馬ともいえるだろう。

スプリント戦では
常にファンの高評価に応える

　またサクラバクシンオーは、その特質をファンが明快に見極めていた存在ともいえる。５歳シーズンの成績を見てみるといい。

　３歳秋のスプリンターズＳ挑戦では６着（結果的にこれが短距離戦では生涯唯一の敗戦となる）に屈したサクラバクシンオーは、翌４歳の秋、２度目の出走では２着ヤマニンゼファーに２馬身半の快勝でスプリント路線の頂点に立つ。そして迎えたのが1994年の５歳シーズンだ。

　まずダービー卿チャレンジＴ（当時は1200ｍ）を単勝オッズ1.4倍の断然人気で勝利。続く安田記念は「確かにスピードは認めるが、さすがに距離が長い」と評価は３番人気、結果はノースフライトの４着。秋になって果敢に毎日王冠に挑んだものの、やはり「長すぎる」として４番人気、結果も４着。

　スワンＳではノースフライトの再戦となったが、「1400ｍでは話が違う」と１番人気に推され、その期待に応えるレコードタイムでの勝利。ところが続くマイルチャンピオンシップではノースフライトに１番人気の座を譲り、結果もノースフライトに及ばずの２着。

　そう、評価と結果がほぼ完全に一致する成績を５歳のサクラバクシンオーは残したのである。見方を変えれば「常に全能力を発揮する信頼すべき馬」だったということだろう。

日本レコード４馬身差で
スプリンターズＳを連覇

　となれば、引退レースとなった３度目のスプリンターズＳで、単勝オッズ1.6倍の人気を背負ったサクラバクシンオーがどんなレースを見せたのか、想像はたやすいはずだ。
苦もなく好位につけると、４コーナーでは馬なりのまま先頭へと迫る。追い出されたのはようやく残り２００ｍとなった地点で、そこからは後続をみるみる突き放して４馬身差、日本レコードの圧勝。まったく危なげのない走りでこのレース連覇を果たしたのである。

　いまは種牡馬となって数々の名短距離馬を送り出し続けるサクラバクシンオー。父としてもまた、信頼すべき馬である。

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