３歳牝馬三冠最終戦

　1996年に創設された、比較的新しいＧ１競走である。95年までは、桜花賞、オークスに続く３歳牝馬三冠レースとして「エリザベス女王杯」が行われていた。しかし、このレースは96年から古馬にも開放することになったため、新たに３歳牝馬限定戦として秋華賞が創設されたわけである。秋華賞組がエリザベス女王杯へ向かうケースも多く、牝馬ナンバー１決定戦であるエリザベス女王杯のステップレースのひとつともなっている。

桜花賞やオークスは「クラシックレース」と呼ばれるが、このレースはそうではない。また、桜花賞やオークスは外国産馬に出走制限を設けているが、このレースは創設当初からいわゆる「マル混」で、外国産馬が自由に出走できる。

勝ち馬から名牝を多数輩出

　第１回目からいきなり外国産馬のファビラスラフインが勝って、国際色の豊かさをアピール。その後もメジロドーベルやファレノプシス、テイエムオーシャン、ファインモーションなど、その世代を代表する名牝が勝っている。

　03年にはスティルインラブが史上２頭目の三冠馬（三冠目が秋華賞となってからは初）となり、秋華賞の意義を知らしめた。

勝ち馬がその後牡馬に混じって重賞で活躍するケースも多く、ファビラスラフインがいきなりＪＣで２着したほか、スイープトウショウが宝塚記念・京都大賞典を制しているし、テイエムオーシャン、ファインモーションが札幌記念を勝っている。

百花繚乱。楽しみな今年のレース

　ステップレースにはローズＳ、紫苑Ｓが組まれているが、過去11回で紫苑Ｓを使って秋華賞で連対した馬は一頭もいない。過去11回の連対馬22頭のうち、前走ローズＳが13頭（６勝２着７回）、前走オークスが３頭（２勝２着１回）、前走クイーンＳが２頭（２着２回）となっている。前走条件戦（現1000万下条件）の馬も２頭（１勝２着１回）いる。

今年は３歳牝馬のレベルが非常に高いと言われている年で、ダービー馬を輩出し、スプリンターズＳも勝っている。そのダービー馬ウオッカ、桜花賞馬ダイワスカーレット、オークス馬ローブデコルテが顔を揃え、オークス２着ベッラレイアや３連勝中のタガノプルミエールなどもいる秋華賞。今からレースが楽しみである。