３強による壮絶な叩き合いはウオッカに凱歌！

　第138回天皇賞（秋）は武豊騎手騎乗の１番人気ウオッカが、安藤勝己騎手騎乗の２番人気ダイワスカーレット、四位洋文騎手騎乗の３番人気ディープスカイとの壮絶な叩き合いを際どく制し、優勝を飾った。勝ち時計は1分57秒2のレコード。鞍上の武騎手は89年のスーパークリーク、97年のエアグルーヴ、99年のスペシャルウィーク、そして昨年のメイショウサムソンに続き本競走は５勝目。本馬を管理する角居勝彦調教師は本競走初勝利。

ダイワスカーレットが軽快に飛ばしハナへ

　豪華メンバー揃った注目の大一番は、期待に違わぬ素晴らしい好レースとなった。スタートで大きく出遅れた馬はおらず、ほぼ揃った出だし。最初に飛び出したのは、やはり７番ダイワスカーレット。軽快な脚捌きで単騎先頭に立ち、レースを引っ張った。それを追ったのは10番キングストレイル、１番アサクサキングスは内から先行して３番手。９番アドマイヤフジ、15番トーセンキャプテンも積極果敢に先行。その後ろから２番ディープスカイ、その外に14番ウオッカが位置。今回はそれほど出していかず、折り合いもスムーズで中団外目からの競馬となった。

　中団には12番タスカータソルテ、３番エアシェイディ、５番サクラメガワンダー。後方からは８番ポップロック、４番アドマイヤモナークら。さらに大きく離れて16番カンパニー、二の脚がいまいちだった17番ドリームジャーニーの２頭が追走した。

　ハナに立ったダイワスカーレットはスローペースではなく、淀みない流れに持ち込んでの逃げ。途中からトーセンキャプテンが絡んできたこともあり、前半1000m通過は58秒7となった。それでもダイワスカーレットのフットワークは乱れず、手ごたえ十分で勝負どころ。ダイワスカーレットから４、５馬身後ろの外目からディープスカイ、ウオッカが並んで虎視眈々と前をうかがった。

粘るダイワスカーレットにウオッカとディープスカイが猛追

　最後の直線に入るとダイワスカーレットがさらにエンジンを点火。直後のインから追いかけるアサクサキングスらをアッサリ突き放し、追ってくるのはやはりディープスカイとウオッカ。残り200mから内のダイワスカーレット、外のディープスカイとウオッカの３頭による叩き合いとなった。ディープスカイとウオッカはダイワスカーレットから半馬身差ぐらいまでは、スッと詰めたが、そこからがなかなか差が縮まらない。安藤勝己騎手の左ムチに応えてダイワスカーレットも力を振り絞ってのなだれ込み。それを懸命追うディープスカイ、ウオッカ。さらに内からはカンパニー、外からはエアシェイディも凄い脚で急追した。

　ダイワスカーレットをめがけて４頭が襲いかかり、最後はウオッカがグイと伸びてダイワスカーレットと全く並んでのゴールとなった。３着はわずかに遅れたディープスカイとすぐに判明したが、前の２頭は大接戦。長い写真判定の末、外のウオッカがダイワスカーレットをハナ差捕らえていた。

競馬史上に残る歴史的名勝負

　競馬史上に残る歴史的名勝負は、大激戦の末にウオッカに凱歌。７枠と外目の枠を引いたが、折り合いはつき、スムーズに追走。得意の東京コースで自慢の末脚を発揮し、Ｇ１・４勝目を挙げた。２着に惜敗したダイワスカーレットは、長期休養明けのブランクを全く感じさせない驚くべきパフォーマンス。これまでは同じ逃げでもスローペースに落とし、上がりをまとめる競馬がほとんどだったが、今回は淀みないペースを作りだしてのこの粘り。負けはしたが、勝ち馬以上のインパクトを与える凄まじい内容だった。ディープスカイは３着に敗れたが、勝ち馬とはタイム差なし。芝路線では弱いと言われる今年の３歳勢だったが、世代最強馬としての実力は十分に示したと言えよう。