秋華賞とは

３歳牝馬三冠最終戦

　1996年に創設された、比較的新しいＧ１競走である。95年までは、桜花賞、オークスに続く３歳牝馬三冠レースとして「エリザベス女王杯」が行われていた。しかし、このレースは96年から古馬にも開放することになったため、新たに３歳牝馬限定戦として秋華賞が創設された。秋華賞組がエリザベス女王杯へ向かうケースも多く、牝馬ナンバー１決定戦であるエリザベス女王杯のステップレースのひとつともなっている。

　桜花賞やオークスは「クラシックレース」と呼ばれるが、このレースはそうではない。また、桜花賞やオークスは外国産馬に出走制限を設けているが、このレースは創設当初からいわゆる「マル混」で、外国産馬が自由に出走できる。

勝ち馬から名牝を多数輩出

　第１回目からいきなり外国産馬のファビラスラフインが勝って、国際色の豊かさをアピール。その後もメジロドーベルやファインモーション、スイープトウショウ、ダイワスカーレットなど、その世代を代表する名牝が勝っている。

　03年にはスティルインラブが史上２頭目の三冠馬（三冠目が秋華賞となってからは初）となり、秋華賞の意義を知らしめた。そして07年は桜花賞馬ダイワスカーレットがダービー馬ウオッカ（３着）を破って２冠達成。勢いに乗ってエリザベス女王杯も制した。

　勝ち馬がその後牡馬に混じって重賞で活躍するケースも多く、ファビラスラフインがいきなりＪＣで２着したほか、スイープトウショウが宝塚記念を制し、テイエムオーシャン、ファインモーションは札幌記念を勝っている。そして昨年の有馬記念では、07年の秋華賞馬ダイワスカーレットが逃げ切り勝ちを収めた。

波乱傾向の強いレースだが…

　創設初年度、オークスからぶっつけ本番だったエアグルーヴが1.7倍の圧倒的な人気に支持されたが、まさかの敗退。勝ったのは５番人気のファビラスラフィンで、２着には前走条件戦だったエリモシックが入り、馬連は155倍の大波乱。その後も98〜00年に３年連続で馬連万馬券決着となった。しかし、01〜03年は一転して馬連は一桁台の堅い決着に。しかし、また昨年に11→８→16人気で決まり、３連単はＧ１競走のレコードとなる1000万馬券。このように当レースは堅いか荒れるかの両極端なレースと言える。

　今年の桜花賞は、圧倒的な１番人気に支持されたブエナビスタが勝利。２着に２番人気のレッドディザイア、３着に５番人気のジェルミナルが入り、馬連640円、３連単5680円の堅い決着だった。そしてオークスでは、その桜花賞の１〜３着馬がそのままスライドするという異例の決着。今年の流れを考えると、今年の秋華賞は堅い決着になりそうだが…。