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サニングデール　21戦目でつかんだＧＩの勲章 ［2004年］

短距離で勝ち星を積み上げ、03年は２着

　短距離馬にとっての春の大一番・高松宮記念。サニングデールは、このレースを勝つのにふさわしいプロフィールの持ち主だった。

　2001年の秋、中京の芝1200ｍで迎えたデビュー戦では、後の重賞ウィナー・ダンツジャッジに２馬身の差をつける逃げ切り勝ち。３戦目の橘Ｓでも逃げ切ってキーンランドスワンを２馬身半突き放してみせた。

　その後も、ファルコンＳ、函館スプリントＳ、ＣＢＣ賞と、1200ｍ戦で着々と勝ち星を積み重ねる。その過程で、スピード一辺倒のレースだけではなく、差す脚も身につけていった。そして2003年・第33回高松宮記念ではビリーヴの２着に。間違いなくサニングデールは、この時期のスプリント戦線におけるトップクラスの１頭だった。

確かな血統と実績もスランプが…。

　父はウォーニング。サセックスＳやクイーンエリザベス�U世Ｓを制したイギリスの名マイラーだ。その父はノウンファクト。こちらもミドルパークＳや英2000ギニーを勝ったスピード馬である。

　母カディザデーは未勝利馬だが、この血統からは英ダービー馬カヤージが出ており、カディザデーの父ダルシャーンは仏ダービー馬。いわばサニングデールは、父方のスピードを母方のスタミナで支える、そんな血筋だったといえるだろう。

　その確かな血統と実績で引き続き上昇していくと思われたサニングデールだったが、ここからは、京王杯スプリングＣが７着、スワンＳが６着など掲示板にも載れない日々を過ごすことになる。

強さが結実した瞬間

　ようやく立ち直りを見せたのは、翌2004年、５歳になってからのこと。シルクロードＳが３着、阪急杯では久々の勝利と復活。前年２着に終わった雪辱を期して、第34回高松宮記念に臨んだのである。

　ヒヤヒヤとさせる、けれど鮮やかなレースぶりだった。

　快速馬ギャラントアローが飛ばし、これにテンシノキセキら好位勢も続いて速いラップが刻まれる。中団を追走したサニングデールは、直線では外からグンと加速。先行馬たちを一気に交わしてゴールへと向かう。そこへ前年の短距離王デュランダルが猛然と追い込んできたが、これをクビ差凌ぎ切って、見事に勝利をつかみ取ってみせた。

　数々のスプリント重賞で、さまざまな走りを試みながら身につけた「この距離での強さ」が結実した瞬間だった。

＞＞両親とは違う道を進んで得た栄冠　キングヘイロー

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